所謂隧洞就是穿過土層的孔洞。人多數(shù)人想象的隧洞總是大得足以讓列車通過，或者讓公路穿越而過，但定向鉆機鉆出的最小孔洞也是地地道道的隧洞。微隧道開挖指的是（機拍）直徑大于1m、但還不足以大得能讓車輛通過的隧洞。微隧道開挖常常用于挖掘敷設大直徑上下水管道的隧洞。有時人工操作，有時采用遙控挖掘。Akkerman公司提供的一些微隧洞開挖系統(tǒng)，操作工是坐在鉆機內(nèi)操縱鉆機向前鉆挖的。這種鉆機鉆出的隧洞直徑至少有1m。

　　在泰國曼谷，有許多上下水管道敷設工程。在泰國的沙沒巴干省，有一項直徑3.0m、全長30.5km（還帶一條直徑不同的90km長連接集水下水管道）的下水道主管線敷設工程。為安裝這項重要基礎設施，選擇了頂管敷設方法。該下水集水系統(tǒng)的無雨天日均下水流量為52.5萬立方米棗生活污水和商業(yè)污水共占一半，另一半是工業(yè)污水。這條新建下水系統(tǒng)將為76.5萬人提供服務。將敷設391條溢流管道匯集居民生活污水和商業(yè)污水，并敷設108條工業(yè)污水直接連接管道。該項工程需要設850個入孔和10個泵站，來自泰國、澳大利亞、英國和美國的工程師和承包商參與此項工程。

　　在當前30.5km的這一期工程中，承包商使用了5臺Soltau隧洞鉆機。此種鉆機的外徑為3.6m，其挖掘系統(tǒng)是針對在沙沒巴干省預期會碰到的地層狀況專門設計的。該機導向段為4m，機頭2m，其關節(jié)可轉動5度。導向段用螺栓剛性地連接到4m長的拖曳段上。機器前段重55t，拖曳段重32t。使用吊車吊運機器、管道、以及地下需要的工具及材料等。管道內(nèi)底標高在現(xiàn)有道路或水平面以下8m—20m，工作軸桿相距600m。Soltau微隧洞挖掘機是從設在地面的一個靠近頂管軸桿的裝備齊全的控制室內(nèi)控制的。操作工既能清楚地看到頂管軸桿底部，又能看清門式吊車的運動情況。

　　Akkerman微隧洞挖掘機使用的標準動力是液壓系統(tǒng)，為的是避免在頭頂使用高壓電，而且使更換尺寸更經(jīng)濟。這種微隧洞挖掘機裝有關節(jié)，可在任何方向上轉向。這就意味著，正確使用激光，該機就能保持最嚴格的線性和坡度。一名操作工坐在機器前部，觀察土壤情況并監(jiān)視隧洞挖掘線性及坡度。作為一種安全措施，在所有Akkernan鉆機上都裝有煤氣檢測系統(tǒng)，作為標準件隨機供應。Akkerman鉆機分兩種類型：轉輪式和挖掘機式。轉輪式鉆機有三個刀頭：泥土刀頭用了對付泥沙和粘土；碳化物刀頭用于對付軟巖石至中硬度和硬巖石；沙套筒適合于鉆挖松散、不穩(wěn)固的土壤（但土質實際上是不能流動的）。挖掘機式鉆機由一個可轉向的護罩、一個帶控制模塊的反鏟式挖掘機和一個鏈傳動輸送機組成。泥土被挖下后，隨挖隨落到輸送機上，或被拉到輸送機上運走。該機制造公司的總裁梅納德·阿克爾曼解釋說：“微隧洞挖掘機的最簡單定義是：一個遙控頂管系統(tǒng)。”